A Quaresma tempo de reconciliação

Quando os cristãos cometiam pecados muito graves e públicos, nos primeiros séculos da Igreja, eram excomungados, isto é, eram excluídos da comunidade.

Se mais tarde essas pessoas se arrependessem e quisessem reconciliar-se com Deus e com a Igreja, não eram imediatamente readmitidos na comunidade. 

Era preciso que antes fizessem uma penitência pública, porque também o pecado deles era conhecido por todos. 

Esta penitência não era de um dia só, durava bastante tempo.

Quando foi instituída a Quaresma, servia também como tempo de preparação para a reconciliação. 

Na Quinta-feira Santa, durante a missa presidida pelo bispo, os excomungados, vestiam a roupa penitencial (vestidos de saco) e com a cabeça coberta de cinzas, apresentavam-se diante da comunidade e declaravam o seu arrependimento e a vontade de converter-se. 

O bispo ia ao encontro deles e abraçava-os, um a um. 

Esse costume da penitência pública foi aos poucos desaparecendo (até porque não eram menos pecadores os que conseguiam manter em segredo os próprios pecados...); permaneceu, porém, o significado da Quaresma como tempo durante o qual todos os cristãos são convocados a aproximarem-se do sacramento da reconciliação.

HÉLDER GONÇALVES